La Agencia de Comunicaciones e Información de la OTAN (NCIA) ha lanzado un nuevo desafío tecnológico internacional orientado al desarrollo de soluciones basadas en inteligencia artificial para mejorar la detección, seguimiento e identificación de sistemas aéreos no tripulados (UAS) mediante la fusión de datos procedentes de múltiples sensores. La iniciativa, denominada NATO Counter-UAS Data Challenge, busca movilizar a universidades, centros de investigación y empresas de los países de la Alianza para acelerar el desarrollo de capacidades avanzadas de defensa frente a una amenaza que se ha convertido en uno de los principales retos operativos de los conflictos actuales.

El reto se centra en la explotación de conjuntos de datos reales obtenidos durante ejercicios y actividades de experimentación de la OTAN en el ámbito de la defensa contra drones (Counter-UAS). Los participantes deberán desarrollar algoritmos capaces de fusionar información procedente de radares, sensores radiofrecuencia, sistemas electroópticos e infrarrojos, sensores acústicos y fuentes ciber, con el objetivo de generar una imagen aérea unificada que mejore la conciencia situacional y facilite una toma de decisiones más rápida y fiable.

Entre las capacidades que se buscan destacan la eliminación de duplicidades entre detecciones obtenidas por diferentes sensores, la mejora de la calidad de seguimiento de objetivos, la clasificación automática de amenazas y la identificación de aeronaves amigas, hostiles o desconocidas. Estas funcionalidades son esenciales para afrontar escenarios operativos complejos en los que proliferan drones comerciales modificados, enjambres de pequeños sistemas no tripulados y amenazas de baja firma difíciles de detectar mediante sensores aislados.

La iniciativa refleja una tendencia creciente en el ámbito de la defensa: el desplazamiento del valor tecnológico desde el sensor individual hacia la capacidad de integrar y explotar grandes volúmenes de información heterogénea mediante técnicas avanzadas de inteligencia artificial. En este contexto, la fusión multisensor y la automatización del reconocimiento de amenazas se están consolidando como elementos clave para los futuros sistemas de mando y control, defensa aérea y protección de infraestructuras críticas.

La convocatoria también pone de manifiesto la creciente importancia que la OTAN concede a la cooperación con el ecosistema de innovación y a la incorporación de tecnologías de doble uso procedentes del ámbito civil. Los datos utilizados en el desafío proceden de ejercicios de interoperabilidad y experimentación desarrollados con la participación de naciones aliadas, industria y centros tecnológicos, lo que permitirá evaluar las soluciones propuestas en condiciones representativas de entornos operativos reales.

Para el ecosistema español de I+D+i en defensa, esta iniciativa constituye una oportunidad de especial interés en áreas como inteligencia artificial, análisis de datos, sistemas autónomos, sensores avanzados, procesamiento de señales y tecnologías de mando y control. Asimismo, refuerza la relevancia estratégica de las capacidades de defensa contra drones, identificadas como uno de los ámbitos tecnológicos con mayor crecimiento y prioridad operativa en el entorno de seguridad actual.

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Imagen: cartel de la iniciativa (Fuente OTAN).