La Comisión Europea ha presentado el programa AGILE (Programme for Agile and Rapid Defence Innovation), un nuevo instrumento de financiación dotado con 115 millones de euros, concebido para acelerar el desarrollo, el ensayo y la adopción de tecnologías disruptivas en el ámbito de la defensa europea. Este programa nace como una iniciativa piloto orientada a reducir de forma significativa los plazos tradicionales de la innovación en defensa, permitiendo que nuevas soluciones tecnológicas puedan pasar del laboratorio al entorno operativo en tiempos mucho más reducidos que los habituales.

El lanzamiento de AGILE responde al nuevo entorno estratégico y a las lecciones aprendidas de los conflictos recientes, en particular la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, que ha puesto de manifiesto que el éxito en el campo de batalla depende cada vez más de ciclos cortos de innovación y de la capacidad de desarrollar, probar e implementar nuevas tecnologías en semanas o meses, y no en años. En este contexto, la defensa moderna se caracteriza por una rápida transformación digital y tecnológica, en la que áreas como la inteligencia artificial, los sistemas no tripulados, la robótica, la tecnología cuántica o la ciberdefensa adquieren un papel cada vez más relevante.

Uno de los rasgos diferenciales del programa AGILE es su orientación prioritaria hacia las pequeñas y medianas empresas, incluidas las startups y las empresas en fase de crecimiento, que a menudo son una fuente clave de innovación disruptiva, pero que encuentran mayores dificultades para acceder a los mecanismos tradicionales de financiación en defensa. AGILE ha sido diseñado específicamente para estos actores de la denominada “nueva defensa”, caracterizados por su agilidad, su alta capacidad tecnológica y su rapidez en el desarrollo de soluciones innovadoras.

El programa introduce mecanismos de financiación mucho más rápidos y flexibles que los existentes hasta ahora en el ámbito europeo. Está previsto que el plazo de concesión de subvenciones se reduzca a alrededor de cuatro meses, un plazo sin precedentes en los programas europeos de defensa, y que las tecnologías apoyadas puedan llegar a las fuerzas de defensa en un horizonte de entre uno y tres años. AGILE financiará previsiblemente entre 20 y 30 proyectos, cubriendo hasta el 100 % de los costes subvencionables, e incorporará una cláusula de retroactividad que permitirá a las empresas imputar gastos realizados hasta tres meses antes del cierre de las convocatorias, facilitando así una innovación rápida y continua.

Las actividades financiadas a través de AGILE se estructurarán en torno a dos grandes líneas. Por un lado, el desarrollo orientado a objetivos de productos y tecnologías de defensa disruptivos, con especial atención a la validación temprana y a los ensayos en entornos relevantes. Por otro, la prestación de servicios de apoyo a la entrada en el mercado, con el fin de facilitar que las soluciones desarrolladas puedan alcanzar aplicaciones reales y ser adoptadas por los usuarios finales. Con ello, el programa busca cerrar el denominado “valle de la muerte de la innovación”, es decir, el tramo crítico entre un prototipo funcional y su despliegue efectivo como capacidad operativa.

La puesta en marcha de AGILE representa una oportunidad estratégica para el ecosistema español de I+D+i en defensa, especialmente para las empresas tecnológicas, startups y pymes con soluciones disruptivas y alto potencial de aplicación operativa. Su enfoque ágil, la reducción de las cargas administrativas y la financiación completa de los costes convierten a AGILE en un instrumento de especial interés para acelerar la maduración tecnológica y favorecer la integración de innovaciones en el ámbito de la defensa europea, en coherencia con las prioridades comunes de seguridad y autonomía estratégica de la Unión Europea.

La información se encuentra disponible en el siguiente enlace.

Imagen: cartel de la iniciativa (fuente Comisión Europea)